Est-il bien prudent d'envoyer des messages aux extraterrestres ?

Le "golden record" ou disque plaqué or embarqué par les sondes Voyager. - NASA.

Si la question peut paraître incongrue alors que la preuve d'une vie hors de la Terre reste à trouver, sachez que d'éminents scientifiques se la posent. Jacques Arnould, du CNES, nous en explicite les enjeux.

Terre

La Terre, du moins le sait-on depuis la révolution copernicienne, n'est ni au centre de l'Univers, ni ,croît-on savoir de manière plus récente, la seule planète habitable. 

Seuls

L'intuition que nous ne sommes pas seuls au sein du cosmos et de la tentation de le faire savoir. Comment ? 

Message

En envoyant un message aux autres... 

Voyager

C'est ainsi que les sondes Voyager, lancées par la NASA en 1977 sont porteuses d'un message adressé par l'humanité à de possibles (probables ?) extraterrestres. 

Récemment

Encore tout récemment, pour le 40e anniversaire de la mission Voyager, le message "Vous n'êtes pas seuls" a été sélectionné pour un prochain envoi, par la NASA.

Prudence

Mais est-ce bien prudent ? Si la question semble de prime abord hors sujet, les scientifiques se la posent depuis qu'ils envoient des messages dans l'espace et depuis, ce n'est pas la même chose, depuis qu'ils savent que des messages sont envoyés depuis la Terre vers l'univers infini. 

Jacques Arnould

"Carl Sagan s'était déjà inquiété de fait que les ondes radio portant les premiers discours d'Hitler soient les premiers messages envoyés aux autres possibles habitants du Cosmos", Fait remarquer Jacques Arnould, chargé des questions éthiques au Centre National d'Études Spatiales (CNES). 

Ingénieur

L'ingénieur agronome, également théologien, fait remarquer que les hommes envoient des messages dans l'espace depuis le tout début de l'aventure spatiale. 

Voyager I et II

Propulsées dans deux directions opposées, Voyager I et II arborent sur leurs flancs deux disques de cuivre plaqués, or. Ils contiennent des messages pouvant être décodés selon plusieurs niveaux de lecture. 

Schémas

Ainsi, des planches anatomiques nous représentant, des schémas indiquant où nous trouver dans l'Univers, mais aussi des enregistrements sonores. Ainsi que 116 images de paysages terrestres, de formules mathématiques, d'une femme qui allaite, d'un embryon humain.

Mode d'emploi

Le tout est accompagné d'un mode d'emploi et d'une cellule de lecture avec son aiguille censée faciliter la réception du message par ses éventuels destinataires.

Le célèbre astrophysicien Stephen Hawking, décédé aujourd’hui.

Débat

Le débat de la dangerosité d'une telle démarche revient régulièrement sur le devant de la scène. En 2010, la Royal Society de Londres accueillait des experts s'inquiétant de la diffusion par la NASA en 2008 de la chanson des Beatles, Across the Universe.

Signalement 

Se signaler à des voisins potentiellement hostiles est-il judicieux ?

Stephen Hawking

Le célèbre cosmologiste et physicien britannique Stephen Hawking redoutait récemment l'usage qui pourrait être fait de ces signaux. "Il a adopté une position que je respecte, mais qui verse dans le catastrophisme", commente Jacques Arnould.

Extraterrestres

"L'idée est que si des extraterrestres décodent nos messages, ils seront sans doute beaucoup plus intelligents que nous et que nous n'apparaîtrons à leurs yeux que comme des microbes.

Scénario

"Au mieux, donc, une indifférence nous attend et au pire, un scénario digne du film Independence Day".

Jacques Arnould.

Message

Selon Jacques Arnould, le message s'adresse autant aux extraterrestres qu'à nous-mêmes. "Cela pose la question de notre place dans l'Univers." Pour l'anecdote, Carl Sagan a demandé que Voyager 1 prenne une photo de la Terre éloignée alors de 6,4 milliards de kilomètres. 

Perspective

"Je pense que cette perspective souligne notre responsabilité de préserver et chérir ce petit point bleu pâle (pale blue dot), la seule maison que nous ayons jamais connue", avait-il déclaré.

Enjeu

L'autre enjeu est, selon l'éthicien, rappelle à quel point "l'exercice qui consiste à se présenter est à la fois fascinant et compliqué". En quelques mots, ce que l'on veut dire aux autres en dit autant, sinon davantage sur nous-mêmes. 

Discrétion

Jacques Arnould veut ici louer ce qu'il nomme la "vertu de discrétion" : 'J'essaie d'être maître du message que j'envoie, la manière de me présenter est laissée à ma discrétion.

Démarche

Selon lui, c'est la démarche fondatrice adoptée lors de la conception des deux sondes Voyager : "Créer un signal qui reflète la volonté de créer un lien entre l'émetteur et le récepteur."

Michel Viso

"J'aime cette expression de mon collègue Michel Viso (exobiologiste au CNES). Si on trouve des traces de vie, on ne va pas trouver une seule cellule."

Conclusion 

Mais, reconnaît-il aussi tôt, "il faut bien admettre qu'après des dizaines d'années de recherches, nous n'avons aucun retour." De manière assez vertigineuse, le "golden record" (disque embarqué par Voyager) pourrait être le seul vestige de l'humanité, si celle-ci venait à disparaître.