Le grand silence

Enrico Fermi.

« Sommes-nous seuls dans l’Univers ? ». L’Humanité se pose cette question depuis des millénaires. Aujourd'hui encore, nous avons bien du mal à y répondre, bien que de nombreuses personnes se soient essayées à résoudre le paradoxe de Fermi.

Enrico Fermi

Pour mémoire, ce paradoxe est le résultat d’une série de questions que se sont posées le physicien italien Enrico Fermi en 1950, lors d’un repas avec plusieurs de ses amis et collègues (Emil Konopinski, Edward Teller et Herbert York), à Los Alamos aux États-Unis et qui peut être résumé ainsi.

Civilisations

« S'il y avait des civilisations extraterrestres, leurs représentants devraient être déjà chez nous. Où sont-ils donc ? ».

Galaxie

Nous vivons dans une galaxie peuplée de centaines de milliards d’étoiles. D’après plusieurs études, les planètes de type terrestre situées dans la Zone d’Habitabilité de leur étoile se compteraient par milliards.

Voie lactée

De plus, 12 milliards d'années se sont écoulées depuis la formation de la Voie lactée, ce qui laisse pas mal de temps à la vie pour émerger sur une multitude de planètes.

Contact

Alors, pourquoi n’avons-nous pas encore eu de contact avec des civilisations extraterrestres ?

Hypothèses

Voici les différentes hypothèses qui pourraient expliquer ce silence.

Terre Rare

C’est l’hypothèse de la « Terre Rare » qui soutient que l'émergence de la vie et l’évolution vers une forme de vie intelligente nécessitent une convergence de conditions astrophysiques.géologiques et biologiques tellement improbables, qu’il est impensable que le miracle qui a, sur Terre, conduit à l’homme puisse se reproduire ailleurs.

Vie

À l’instar de la vie microbienne sur Terre qui a duré plusieurs milliards d’années, il est possible qu’il y ait de la vie ailleurs, mais de nature primitive.

Cvilisation

Notre civilisation technologique avancée ne se trouvant pas dans le même espace temporel que d’autres vies possibles dans la Galaxie.

Humanité

Nous sommes ici au tout début de l’humanité sur ces planètes, les révolutions technologiques et industrielles ne sont pas encore arrivées.

Communiquer

Il y a de la vie, peut-être intelligente, mais qui n’a pas atteint le niveau technologique pour communiquer avec d’autres civilisations.

Avancés

L’idée est que les extraterrestres avec lesquels nous pourrions entrer en contact sont plus avancés sur le plan technologique que nous ne le sommes , étant donné la durée relativement courte de l'existence humaine.

Ondes

Il est donc possible que ces extraterrestres n'utilisent pas les ondes radio comme moyen de communication. Ils pourraient utiliser une technologie que nous ne connaissons pas encore.

Discuter 

C'est comme si des humains actuels essayaient de discuter avec un homme de Neandertal avec un téléphone cellulaire.

Signaux

Il est possible aujourd’hui que nous n’arrivions pas à comprendre des signaux envoyés par d’autres civilisations.

Chercheurs

Certains chercheurs ont également suggéré que les civilisations à la technologie très avancées pourraient s'être autodétruites avant d'avoir eu la possibilité d'entrer en contact avec d'autres formes de vie intelligente dans l'Univers.

Progrès

Il se pourrait que la vie intelligente soit dans la nature de se détruire à la suite du progrès technologique. Cela pourrait être le résultat d'une guerre nucléaire, du changement climatique, du développement de l'intelligence artificielle ou d'autres moyens.

Vitesse

La vitesse de propagation du rayonnement électromagnétique est malheureusement finie et égale à environ 300 000 km/s. 

Transmission

Notre première transmission sans fil (TSF) date du 23 décembre 1900, cela veut dire que nous sommes seulement visibles par des extraterrestres situés à une distance < 120 al.

Signal

Si une civilisation, située à une distance de 3 000 al (ce qui est proche au regard du diamètre de la Voie lactée de 100 000 al), nous envoie un signal, celui-ci arrivera dans 3 000 ans sur Terre ! les distances sont tellement grandes que le contact n’a pas pu encore se produire.

Événements

Nous savons que certains événements cosmiques peuvent anéantir toute vie sur une planète, comme des astéroïdes, comètes, supernovae, sursauts gamma, pulsars, trous noirs, etc.

Possibilité

Il est donc possible qu'ailleurs, et fréquemment, la vie n'ait pas eu le temps de se développer. De plus, nous découvrons de nombreuses exoplanètes rocheuses dans la zone habitable des naines rouges.

Étoiles

Ces étoiles sont des étoiles à l’humeur ravageuse et leurs colères répétitives réduisent fortement les chances qu’elles soient habitables.

Écouter

Il est possible que les civilisations extraterrestres écoutent sans pour autant émettre de signaux forts, ce que nous faisons sur Terre depuis 1960 avec la recherche SETI.

Tentatives

Malgré quelques tentatives d’émissions, le programme SETI n’a fait qu’essayer de détecter des signaux extraterrestres.

Communication

Le manque de communication peut être expliqué si les civilisations extraterrestres nous ont mis de côté, peut-être dans le cadre d'une région sauvage ou d'un zoo.

Groupe

Ils nous considèrent comme un groupe éloigné d'habitants galactiques, indigènes. Peut-être que les extraterrestres observent discrètement et sans bavarder, les humains sur Terre, un peu comme nous observons des animaux dans un zoo.

Évolution

Ils peuvent attendre que nous ayons atteint un certain niveau technologique requis pour un premier contact, jugeant nécessaire qu'une civilisation évolue par elle-même sans aide extérieure.

Recherche

Comme dit un peu plus haut, la recherche SETI n’existe que depuis 60 ans. C'est un laps de temps extrêmement court en comparaison avec l'âge de la Voie lactée.

Galaxie

D’autre part, notre Galaxie possède des centaines de milliards d’étoiles. Tendons-nous l’oreille dans la bonne direction ?

Télescopes

Les chances que nos télescopes soient pointés sur la bonne partie de l'espace au bon moment pour y détecter les signes d'une civilisation extraterrestre sont infimes.

Un radiotélescope est un télescope spécifique utilisé en radioastronomie pour capter les ondes radioélectriques émises par les astres.

Stephen Hawking

L'astrophysicien Stephen Hawking a mis en garde contre toute tentative de prise de contact lors d’une émission sur la chaîne Discovery Channel en 2010.

Vaisseaux

J'imagine que les extraterrestres pourraient exister dans d'énormes vaisseaux, ayant épuisé toutes les ressources de leur planète natale.

Nomades

Ces extraterrestres avancés deviendraient peut-être des nomades, cherchant à conquérir et à coloniser toutes les planètes qu'ils peuvent atteindre.

Chercheurs

Certains chercheurs ont suggéré que les formes de vie intelligente dans la Galaxie pourraient avoir les mêmes préoccupations que Stephen Hawking. De fait, elles choisiraient de garder le silence, en n’émettant aucun signal dans l’espace.

Conclusion

Suivant le principe du rasoir d'Ockham, la réponse la plus simple au paradoxe de Fermi est peut-être que la Terre détient la seule vie intelligente de l'Univers.

Didier Queloz

Mais, malgré les nombreuses raisons potentielles pour lesquelles nous n'entrerons peut-être jamais en contact avec des extraterrestres, certains astronomes tel Didier Queloz (prix Nobel 2019) restent optimistes.

Découverte

Comme la découverte de la première exoplanète a servi de déclencheur à une toute nouvelle course de l'humanité à la recherche de vies extraterrestres dans le cosmos, il doit y avoir de la vie sur d'autres planètes, sinon nous ne la chercherions pas.

Arthur C. Clarke

Pour terminer, je citerai le célèbre scientifique et auteur de science-fiction Arthur C. Clarke : "Deux possibilités existent : soit nous sommes seuls dans l'Univers, soit nous ne le sommes pas. Les deux possibilités sont tout aussi terrifiantes".